Meteoriții sunt fragmente de corpuri cerești care reușesc să străbată atmosfera Pământului și să ajungă pe suprafața solului. Deși provin, în cele mai multe cazuri, din asteroizi sau comete, meteoriții pot fi și fragmente desprinse din Luna sau chiar de pe Marte. Studiul lor oferă o privire fascinantă asupra originii și compoziției Sistemului Solar.
De la meteoroid la meteorit – cum are loc transformarea
- Meteoroidul este un fragment mic de rocă sau metal care plutește prin spațiu.
- Meteorul este fenomenul luminos (numit popular „stea căzătoare”) care apare când un meteoroid intră în atmosferă și se aprinde din cauza frecării cu aerul.
- Meteoritul este ceea ce rămâne din acel obiect și ajunge efectiv pe sol.
Așadar, un meteorit este restul materialului care supraviețuiește traversării atmosferei și poate fi găsit pe Pământ sub formă de rocă sau metal, adesea cu o crustă înnegrită cauzată de arderea parțială.
Clasificarea meteoriților
- Meteoriți stâncoși (condriți) – sunt cei mai comuni și conțin silicate, precum olivina și piroxenul. Unii dintre aceștia au o vechime de peste 4,5 miliarde de ani.
- Meteoriți metalici – compuși în principal din fier și nichel, au un aspect lucios și sunt foarte denși.
- Meteoriți stânco-metalici – o combinație între primele două tipuri, conținând atât minerale, cât și metale.
Cum se recunoaște un meteorit?
- Crustă de fuziune: un strat subțire și închis la culoare, format în timpul intrării în atmosferă.
- Greutate mare: meteoriții metalici, în special, sunt mai grei decât pietrele obișnuite.
- Magnetism: majoritatea meteoriților conțin fier și sunt atrași de magneți.
- Interior diferit de exterior: dacă este tăiat, interiorul meteoritului poate dezvălui o textură metalică sau granulară.
Ce se întâmplă cu meteoriții după ce ajung pe Pământ?
Mulți meteoriți sunt colectați și studiați de cercetători pentru a obține informații despre componența chimică a corpurilor extraterestre.
Alții ajung în muzee sau colecții private. Zonele cele mai prolifice pentru descoperirea meteoriților sunt deșerturile (cum ar fi Sahara) și Antarctica, unde aceștia sunt mai ușor de identificat pe fundalul uniform.
Meteoriții și impactul asupra Pământului
În istoria planetei noastre, unele impacturi cu meteoriți au avut consecințe dramatice. Cel mai celebru este impactul de acum 66 de milioane de ani, considerat responsabil pentru dispariția dinozaurilor.
