Inca de la nastere, oamenii sunt expusi in mod constant la numerosi virusi, bacterii si alti microbi. Sistemul imunitar al organismului ajuta oamenii sa se protejeze impotriva infectiilor. Cand acestia sunt expusi la infectii, sistemul imunitar neutralizeaza microbii si limiteaza efectele lor daunatoare. Expunerea la o boala infectioasa ofera deseori protectie (imunitate) pe tot parcursul vietii, astfel incat oamenii sa nu mai contracteze aceeasi boala. Sistemul lor imunitar „isi aminteste” de microb.
Un vaccin activeaza sistemul imunitar, in asa fel incat multe boli infectioase si destul de periculoase sa poata fi prevenite intr-un mod simplu si foarte eficient. Unele boli pot duce la complicatii grave, uneori chiar la moarte. Importanta vaccinarii este obtinerea imunitatii.
Cand majoritatea populatiei a fost vaccinata impotriva unei boli, vor ramane putine persoane la care se poate raspandi infectia. Acest lucru ii protejeaza pe putinii care nu au fost vaccinati. Cu ajutorul vaccinarii, este posibila eradicarea completa a unor boli la nivel mondial. Pana acum, acest lucru a fost obtinut pentru variola.
Cand oamenii se vaccineaza, „memoria” sistemului imunitar este activata. In timpul vaccinarii, se adauga in organism un microb slabit, un fragment sau ceva care seamana cu acesta. Sistemul imunitar este apoi activat fara ca oamenii sa se imbolnaveasca. Pentru unele boli, vaccinarea va duce la o protectie pe tot parcursul vietii, in timp ce pentru altele efectul este diminuat dupa cativa ani si sunt necesare doze de rapel.
Vaccinul impotriva rotavirusului este administrat pe cale orala (vaccinul potabil). Celelalte vaccinuri sunt administrate prin injectare. Mercur nu este utilizat ca si conservant in niciunul dintre vaccinurile din Programul de imunizare la copil. Vaccinarea incepe de obicei cand un copil are sase saptamani. Intrucat multe dintre bolile vaccinate afecteaza copiii mai mici, intarzierile trebuie evitate. Sugarii tolereaza bine vaccinarea, inclusiv primirea mai multor vaccinari simultan. Dozele de rapel se administreaza atunci cand un copil atinge varsta scolara.
Un vaccin bun va oferi o protectie adecvata si prelungita impotriva bolii. Numarul de doze necesare variaza de la vaccin la vaccin. Pentru unele vaccinuri, este nevoie de o doza de rapel, pentru a mentine astfel protectia. Acestea includ vaccinurile impotriva tetanosului, difteriei, poliomielitei si pertussisului.
